概述
最低工资经济学分析国家规定的工资下限对劳动力市场产生的结果，是劳动经济学的核心课题。韩国最低工资制度、决定程序、周休津贴和违法救济等法律制度内容见最低工资条目，本条目集中讨论围绕就业效应和分配效应的经济理论与实证研究。
竞争市场模型
在教科书式的竞争市场模型中，工资由劳动需求与供给相交的均衡点决定。若最低工资高于均衡工资，企业会减少劳动需求，而愿意工作的人增加，于是产生超额供给，即失业。保住工作的人工资上涨，但低技能的青年和低技能劳动者可能失业，这是该模型的预测。斯蒂格勒（1946）据此认为，最低工资不是减少贫困的有效手段，负所得税等收入补贴更好。
买方垄断模型
由琼·罗宾逊（1933）命名的买方垄断（monopsony）是指作为劳动购买方的雇主拥有工资决定权的市场。当劳动者难以换工作或当地雇主很少时，企业支付的工资和雇用人数都低于竞争市场。此时把最低工资定在适当水平，工资和就业可能同时增加；但如果最低工资过高，即使在该模型中就业也会减少。强调信息摩擦和换工作成本的搜寻模型也得出类似结论。
实证研究与争论
- 卡德—克鲁格研究（1994）：1992年新泽西州把最低工资从每小时4.25美元提高到5.05美元，他们比较了该州与未提高最低工资的邻州宾夕法尼亚共410家快餐店的就业变化，没有发现就业减少的证据。该研究引发激烈争论，成为双重差分自然实验的经典案例。
- 反驳：纽马克和瓦舍（2008）回顾大量研究，认为青少年和低技能群体中普遍存在就业减少效应。
- 近期研究：曾吉兹等（2019）分析了1979—2016年美国州一级的138次最低工资上调，发现新最低工资以下消失的岗位被其上方新增的岗位所抵消，低工资岗位总数基本不变。
- 观点趋同：如今许多经济学家认为，只要最低工资相对中位工资的水平（凯茨指数）处于适度范围，就业效应很小；但若定得过高或上调过快，负面效应可能变大。
分配效应与政策议题
- 工资溢出效应：略高于最低工资的工资也往往随之上涨，压缩了低工资层的工资分布。
- 价格与利润：增加的人工成本一部分通过餐饮价格上涨等转嫁给消费者，一部分由企业利润吸收；企业也可能缩短工时或推进自动化。
- 作为扶贫手段的局限：领取最低工资者并非都属于低收入家庭，因此减贫效果有限，常与劳动所得税收抵免（EITC）等收入支持制度配合使用。
- 韩国的争议：2018—2019年大幅上调后，围绕小商户负担、就业影响以及是否按行业和地区区别适用，争论不断。
参考文献
- Robinson, J. (1933). The Economics of Imperfect Competition. London: Macmillan.
- Stigler, G. J. (1946). The economics of minimum wage legislation. American Economic Review, 36(3), 358–365.
- Card, D., & Krueger, A. B. (1994). Minimum wages and employment: A case study of the fast-food industry in New Jersey and Pennsylvania. American Economic Review, 84(4), 772–793.
- Neumark, D., & Wascher, W. L. (2008). Minimum Wages. Cambridge, MA: MIT Press.
- Cengiz, D., Dube, A., Lindner, A., & Zipperer, B. (2019). The effect of minimum wages on low-wage jobs. Quarterly Journal of Economics, 134(3), 1405–1454.