概念の歴史
1943年、米ジョンズ・ホプキンス大学のレオ・カナーは、人より物に関心を向け同一性に固執する11人の子どもを報告し「早期幼児自閉症」と名付けました。翌年、ウィーンのハンス・アスペルガーは言語や知能は保たれるものの対人関係が不器用な子どもを記述します。1960年代には冷たい母親が原因とする「冷蔵庫マザー」説が広まりましたが、1977年の双生児研究で強い遺伝性が示され否定されました。2013年のDSM-5で自閉性障害やアスペルガー障害などが「自閉スペクトラム症」に統合されました。
診断基準と初期サイン
診断は2領域で見ます。一つは社会的コミュニケーションと相互作用の困難で、視線・身振り・やりとりの会話や仲間関係が難しいこと。もう一つは限定的・反復的な行動で、同じ動作の繰り返し、日課の変化への強い抵抗、特定の対象への強いこだわり、音や触覚への過敏・鈍感などです。生後12〜18か月で名前を呼んでも反応が少ない、指さしをしない、言葉が遅いといった場合は乳幼児健診で相談しましょう。言語発達の遅れだけで診断されるわけではありません。
原因と支援
双生児研究での遺伝率は約80%と推定され、数百の遺伝子や親の高年齢、早産などが関わります。脆弱X症候群など単一遺伝子疾患に伴うこともあります。1998年にウェイクフィールドがMMRワクチンとの関連を主張しましたが論文は不正として撤回され、大規模研究で関連は否定されました。治す薬はありませんが、応用行動分析（ABA）や言語・作業療法などの早期療育がコミュニケーションと適応を高めます。違いを尊重する「ニューロダイバーシティ」の視点も重視されています。
よくある質問
- ワクチンが自閉症の原因？
- いいえ。1998年の論文は不正で撤回され、数百万人規模の研究で関連は認められていません。
- アスペルガー症候群はもうない？
- DSM-5以降は自閉スペクトラム症に統合され、独立した診断名ではありません。
出典確認日：2026-10-26
参考文献
- American Psychiatric Association. (2022). DSM-5-TR.
- Kanner, L. (1943). Autistic disturbances of affective contact. Nervous Child, 2, 217–250.
- Maenner, M. J., et al. (2023). Prevalence of autism spectrum disorder among children aged 8 years. MMWR Surveillance Summaries, 72(2).