争论的背景
“先天与后天”（nature and nurture）这一说法因弗朗西斯·高尔顿的《英国科学家：其先天与后天》（1874）而流行。高尔顿通过家族研究发现杰出才能沿家族传承，据此主张遗传决定论。另一方则有洛克把心灵视为白板（tabula rasa）的经验论传统，以及华生的行为主义——他夸口说只要给他十二个健康婴儿，就能把其中任何一个培养成任何类型的专家。由于牵涉智力测验分数的群体差异、教育政策、犯罪原因等社会问题，这场争论长期以来在政治上也很激烈。
两种立场
- 遗传论（成熟论）：认为发展按遗传决定的计划展开。格塞尔的成熟理论、乔姆斯基的语言习得装置和气质研究较接近这一立场。
- 环境论（学习论）：认为发展是经验与学习的结果。行为主义、社会学习理论以及强调文化与养育方式的研究是其代表。
双生子、收养研究与遗传力
行为遗传学通过比较共享100%基因的同卵双生子与约共享50%的异卵双生子，以及被收养儿童与其亲生父母和养父母，来估计遗传与环境的贡献。
- 明尼苏达分开抚养双生子研究：布沙尔等（1990）报告，出生后即分开抚养的同卵双生子在智力、人格和兴趣上惊人地相似，并估计智力差异中约70%与遗传差异有关。
- 元分析：波尔德曼等（2015）综合了50年来双生子研究中约1.8万种特征，报告平均遗传力约为49%，即遗传与环境大致各占一半。
- 遗传力的含义：遗传力是指在特定人群中，个体差异的变异有多大比例可由遗传差异解释。它并不表示某个人的某一特征有百分之几来自遗传，而且环境改变时其数值也会改变。
普洛明等（2016）把以下几点列为行为遗传学反复验证的发现：所有心理特征都受到相当程度的遗传影响，但没有哪种特征是100%遗传的；兄弟姐妹不共享的非共享环境作用很大。
相互作用的方式
- 基因—环境交互作用：同样的环境对不同基因型的人效果不同。卡斯皮等（2002）发现，在受过虐待的男孩中，只有MAOA基因低活性型者出现反社会行为的风险才显著升高。
- 基因—环境相关：基因也会选择环境，例如父母提供符合自身倾向的环境（被动型），孩子的气质引发周围的反应（唤起型），孩子主动寻找适合自己的环境（主动型）。
- 表观遗传：营养、压力等经历可以在不改变DNA序列的情况下开启或关闭基因的表达。
- 反应范围：也有观点认为，遗传规定了可能的范围，环境决定在此范围内的实际水平。
当今的结论
现代发展心理学不再问“遗传还是环境”，而是问“遗传与环境如何共同起作用”。即使是智力和人格这样遗传力较高的特征，也可以通过教育和环境干预而改变；环境的效果同样因个人的遗传特征而异。各发展阶段的理论见儿童发展理论。
相关条目： 生殖工程（人工授精与体细胞克隆）
参考文献
- Galton, F. (1874). English Men of Science: Their Nature and Nurture. London: Macmillan.
- Bouchard, T. J., Jr., Lykken, D. T., McGue, M., Segal, N. L., & Tellegen, A. (1990). Sources of human psychological differences: The Minnesota Study of Twins Reared Apart. Science, 250(4978), 223–228.
- Caspi, A., McClay, J., Moffitt, T. E., Mill, J., Martin, J., Craig, I. W., Taylor, A., & Poulton, R. (2002). Role of genotype in the cycle of violence in maltreated children. Science, 297(5582), 851–854.
- Polderman, T. J. C., Benyamin, B., de Leeuw, C. A., Sullivan, P. F., van Bochoven, A., Visscher, P. M., & Posthuma, D. (2015). Meta-analysis of the heritability of human traits based on fifty years of twin studies. Nature Genetics, 47(7), 702–709.
- Plomin, R., DeFries, J. C., Knopik, V. S., & Neiderhiser, J. M. (2016). Top 10 replicated findings from behavioral genetics. Perspectives on Psychological Science, 11(1), 3–23.