盾の形の腺と甲状腺腫
首が大きくはれる甲状腺腫は古代中国やギリシャの医書にも登場し、中国では海藻を焼いた灰で治療したという記録が伝わっています。1656年、イギリスのトーマス・ウォートンは、この腺が盾（ギリシャ語thyreos）の形をした軟骨の近くにあることから「甲状腺（thyroid）」と名づけました。19世紀スイスのテオドール・コッハーは甲状腺手術の死亡率を大きく下げ、1883年には甲状腺をすべて取った患者に無気力やむくみが現れることを報告して、甲状腺の働きの解明に貢献しました。彼は1909年にノーベル生理学・医学賞を受けました。
ヨウ素と甲状腺ホルモン
1896年、オイゲン・バウマンは甲状腺にヨウ素が多く含まれることを発見しました。1915年にエドワード・ケンダルがホルモンのサイロキシンを分離し、1927年にはチャールズ・ハリントンとジョージ・バーガーがその構造を明らかにして合成しました。甲状腺ホルモンはほぼすべての細胞の代謝の速さを決め、下垂体の甲状腺刺激ホルモン（TSH）がその分泌を調節します。ヨウ素が足りないとホルモンをつくれず甲状腺が大きくなり、妊娠中の不足は赤ちゃんの脳の発達を損ないます。1917〜20年、米国オハイオ州のデビッド・マリーンとキンボールは女子生徒にヨウ素を与えて甲状腺腫を予防し、その後多くの国が塩にヨウ素を加えました。昆布やのりをよく食べる日本や韓国では、ヨウ素はむしろとりすぎに注意が必要なことがあります。
よくある甲状腺の病気と過剰診断の議論
1912年、九州帝国大学の橋本策は免疫細胞が甲状腺を攻撃する病気を報告しました。この橋本病（慢性甲状腺炎）は甲状腺機能低下症のよくある原因で、疲れ、寒がり、体重増加などが現れます。逆にバセドウ病などでホルモンが多すぎる甲状腺機能亢進症では、動悸、暑がり、体重減少が起こります。1940年代、ソール・ハーツは放射性ヨウ素で亢進症を治療する道を開きました。超音波でよく見つかる甲状腺結節の大半は良性です。韓国では2000年代に健康診断での超音波検査が広がって甲状腺がんの診断が急増しましたが、死亡率はほとんど変わらず、2014年の論文は「過剰診断」の典型例と指摘しました。その後、症状のない人への一律の超音波検診は勧められない方向に変わりました。日本でも福島の甲状腺検査をめぐって同様の議論があります。甲状腺の数値の異常や首のしこりは内分泌内科の専門医に相談してください。
この記事は一般的な健康情報であり、診断や治療に代わるものではありません。症状が続く場合は医師に相談してください。
よくある質問
- 甲状腺の働きが落ちると太る？
- 代謝が遅くなって体重が少し増えることはありますが、むくみなどによる数kg程度がほとんどです。体重増加のおもな原因が甲状腺であることは多くないので、検査で確かめましょう。
- 甲状腺によいというヨウ素サプリは飲むべき？
- 海藻をよく食べる食生活ならヨウ素不足はまれで、とりすぎはかえって甲状腺の機能異常を起こすことがあります。サプリは医師に相談してから飲みましょう。
出典確認日：2026-10-26
参考文献
- Wharton, T. (1656). Adenographia: sive glandularum totius corporis descriptio. London.
- Kocher, T. (1883). Ueber Kropfexstirpation und ihre Folgen. Archiv für klinische Chirurgie, 29, 254–337.
- Baumann, E. (1896). Über das normale Vorkommen von Jod im Thierkörper. Hoppe-Seyler's Zeitschrift für physiologische Chemie, 21, 319–330.
- Hashimoto, H. (1912). Zur Kenntnis der lymphomatösen Veränderung der Schilddrüse (Struma lymphomatosa). Archiv für klinische Chirurgie, 97, 219–248.
- Kendall, E. C. (1915). The isolation in crystalline form of the compound containing iodin, which occurs in the thyroid. JAMA, 64(25), 2042–2043.
- Marine, D., & Kimball, O. P. (1920). Prevention of simple goiter in man. Archives of Internal Medicine, 25(6), 661–672.
- Harington, C. R., & Barger, G. (1927). Chemistry of thyroxine. III. Constitution and synthesis of thyroxine. Biochemical Journal, 21(1), 169–183.
- Hertz, S., & Roberts, A. (1946). Radioactive iodine in the study of thyroid physiology: VII. The use of radioactive iodine therapy in hyperthyroidism. JAMA, 131(2), 81–86.
- Ahn, H. S., Kim, H. J., & Welch, H. G. (2014). Korea's thyroid-cancer "epidemic" — screening and overdiagnosis. New England Journal of Medicine, 371(19), 1765–1767.