行为主义理论
斯金纳在《言语行为》（Verbal Behavior，1957）中主张，语言是通过模仿和强化习得的。该理论无法解释新句子或“goed”之类的过度泛化。
先天论
乔姆斯基提出，儿童拥有先天的语言习得装置和普遍语法，因此能够从贫乏的输入中掌握语法（刺激贫乏论）。伦内伯格则主张存在关键期。
认知观
皮亚杰认为认知发展先于语言，语言表达的是象征功能；自我中心言语随着社会化而逐渐消失。
社会相互作用论
维果茨基认为，语言从社会言语经由私语发展为内部言语，成为思维的工具。布鲁纳补充说，还需要由照料者搭建支架构成的语言习得支持系统（LASS）。
发展里程碑
- 哭声与咕咕声（0～2个月），咿呀语（约6个月）
- 单词句阶段（约12个月）
- 双词句、电报式言语（18～24个月）
- 语法语素与复杂句（3～5岁）
启示
丰富的语言环境、对儿童话语的扩展与重述、共同阅读绘本以及轮流对话都能促进发展，同时应关注个体差异。
相关条目： 语言的特性（任意性与社会性）
参考文献
- Skinner, B. F. (1957). Verbal Behavior. Appleton-Century-Crofts.
- Chomsky, N. (1965). Aspects of the Theory of Syntax. MIT Press.
- Lenneberg, E. H. (1967). Biological Foundations of Language. Wiley.
- Bruner, J. (1983). Child's Talk: Learning to Use Language. Norton.
- Vygotsky, L. S. (1986). Thought and Language (A. Kozulin, Trans.). MIT Press.