定义
皮亚杰认知发展理论认为，人的智力能力是通过生物成熟以及与环境的互动而分阶段重新建构的。皮亚杰注意到，儿童并不是比成人“知道得少”，而是以与成人不同的方式思考。他在儿童对同一问题的错误回答中发现了随年龄而一致的思维方式，这正是该理论的出发点。
学习者主动建构知识的观点成为建构主义教育理论的基础，该理论在教育心理学、学前教育、儿童发展和学科教学论中都被视为最基本的理论。
核心概念
- 图式（schema）：理解世界所用的认知框架，从吮吸等动作图式发展为概念、逻辑等心理图式。
- 同化（assimilation）：把新经验纳入已有图式来理解的过程（例：把第一次见到的牛叫作“大狗”）。
- 顺应（accommodation）：当已有图式无法解释时，修改图式或建立新图式的过程（例：形成区分牛和狗的新概念）。
- 平衡化（equilibration）：通过同化和顺应消除认知不平衡、达到更高水平平衡的倾向。皮亚杰把它视为发展的核心动力。
- 运算（operation）：把动作内化于头脑中、能够逆转或组合的逻辑心理活动，是各阶段命名的依据。
皮亚杰认为影响发展的因素包括成熟、物理经验、社会传递和平衡化。在这一点上，他与把社会互动和语言置于发展中心的维果茨基侧重点不同。
阶段与构成要素
| 阶段 | 年龄（大致） | 主要特点 |
|---|---|---|
| 感知运动阶段 | 出生–2岁 | 通过感觉和动作探索世界。获得物体不在眼前也依然存在的客体永久性，出现延迟模仿和表征。 |
| 前运算阶段 | 2–7岁 | 语言和象征性游戏活跃，但难以进行逻辑运算。自我中心（三山实验）、泛灵论、只关注一个方面的中心化，尚未获得守恒概念。 |
| 具体运算阶段 | 7–11岁 | 能对具体事物进行逻辑思考。守恒、可逆性、分类与排序、去中心化。 |
| 形式运算阶段 | 11岁以后 | 能够进行抽象和假设性思考、假设—演绎推理、组合思维和命题思维。 |
他认为各阶段的顺序对所有儿童都相同，但到达的时间可能因个人和环境而异。每个阶段都整合了前一阶段的能力，形成性质全新的思维结构。
学者与理论背景
皮亚杰（1896–1980）对生物学造诣很深，十几岁时就发表过关于软体动物的论文。获得自然科学博士学位后，他在巴黎的比奈实验室参与智力测验的标准化工作，由此开始关注儿童错误回答的模式。此后，他在日内瓦的让-雅克·卢梭研究所和发生认识论国际中心从事研究，用临床访谈法细致观察了包括自己三个孩子在内的儿童思维。
他把自己的研究称为探究知识如何产生和发展的发生认识论。代表作有《儿童智力的起源》（1936，英译本1952）以及与英海尔德合著的《儿童心理学》（1966，英译本1969）等。它与研究人格发展的弗洛伊德和埃里克森的阶段论一起，被列为发展心理学中具有代表性的阶段理论。
批评与局限
- 低估儿童的能力：拜拉尔容等人（Baillargeon, Spelke & Wasserman，1985）用违反预期范式发现，5个月大的婴儿就已表现出客体永久性的迹象。唐纳森（Donaldson，1978）以及麦加里格尔和唐纳森（McGarrigle & Donaldson，1974）表明，如果把任务放到儿童熟悉的情境中，前运算阶段的儿童也能更好地完成自我中心和守恒任务。
- 阶段一致性问题：同一个儿童在不同任务领域会表现出不同阶段的水平，即水平滞差（décalage），这使人们对整体划一的阶段结构产生怀疑。
- 忽视社会文化因素：有批评认为它没有充分讨论语言、文化和教育对认知发展的影响，这一点由维果茨基和生态系统理论加以补充。
- 形式运算的普遍性：有研究表明，并非所有成年人都能稳定地运用形式运算思维，而且这在很大程度上取决于受教育经历。
报告应用示例
教育学与教育心理学
“皮亚杰理论的教育启示”是典型作业。可以把以下几点归纳为启示：符合儿童发展水平的教学（准备度）、以具体材料和活动为中心的课堂、通过引发认知冲突的提问促进顺应，以及把错误答案视为思维过程线索的评价。与通过外部奖励塑造行为的行为主义学习理论相对照，建构主义的特点会更加鲜明。
CampusDown 资料库（韩语）中也有实际运用该理论撰写的报告，例如 「피아제의 인지발달 이론과 스키너의 행동주의 이론의 주요 특징과 차이점, 외국어 학습 사례 적용」, 「피아제와 비고츠키의 인지 발달 이론의 공통점과 차이점, 인지 발달 이론의 타당성」 等。参考这些资料，可以了解如何把理论与案例联系起来。更多资料请使用“피아제”报告搜索。
学前教育与保育实习
在观察记录中，把守恒任务或象征性游戏的场景解释为前运算阶段的特点，再用维果茨基的最近发展区和支架来分析与同伴、教师互动的场景，就能均衡地运用两种理论。儿童看到同伴后模仿的行为，也可以用班杜拉的观察学习一并说明。
理论比较表
撰写“皮亚杰与维果茨基比较”时，以发展与学习的关系（发展先于学习 vs 学习引领发展）、语言的作用（自我中心言语 vs 私语）和教师的作用（环境创设者 vs 支架提供者）为轴制作表格，就能突出要点。
参考文献
- Piaget, J. (1952). The Origins of Intelligence in Children (M. Cook, Trans.). New York: International Universities Press. (原著1936年)
- Piaget, J., & Inhelder, B. (1969). The Psychology of the Child. New York: Basic Books. (原著1966年)
- Piaget, J., & Inhelder, B. (1956). The Child's Conception of Space. London: Routledge & Kegan Paul.
- Donaldson, M. (1978). Children's Minds. London: Fontana.
- McGarrigle, J., & Donaldson, M. (1974). Conservation accidents. Cognition, 3(4), 341–350.
- Baillargeon, R., Spelke, E. S., & Wasserman, S. (1985). Object permanence in five-month-old infants. Cognition, 20(3), 191–208.