什么是一般系统理论？
一般系统理论由奥地利生物学家路德维希·冯·贝塔朗菲自20世纪40年代起提出。他认为，把生物体拆分为部分的机械论分析无法解释生命，必须研究各部分如何组织和相互作用。他更进一步，寻求物理学、生物学和社会科学所共有的系统一般原理。
1954年，他与经济学家肯尼斯·博尔丁等人创立了一般系统研究学会；博尔丁（1956年）将系统按复杂程度从静态框架到社会组织分为九个层次。诺伯特·维纳研究反馈与控制的控制论（1948年）也与之并行发展。
核心概念
- 系统与子系统：系统是相互关联的要素的集合；其中较小的系统是子系统，包含它的更大系统是上位系统。家庭中的夫妻子系统和兄弟姐妹子系统，以及家庭周围的社区，都是例子。
- 边界：将系统与环境分隔开的界线；其渗透性决定了有多少信息和资源跨界流动。
- 开放系统与封闭系统：开放系统与环境交换能量、信息和物质，封闭系统则不交换。贝塔朗菲把生物体和社会系统视为开放系统。
- 熵与负熵：封闭系统会趋向无序而衰退，开放系统则可以吸收能量来维持或提高秩序。
- 稳态（定态）：尽管环境变化仍保持平衡的倾向；贝塔朗菲把开放系统中的这种动态平衡称为定态。
- 等终性：从不同的起点和路径可以达到同一终态。从同一起点达到不同结果则称为多终性。
- 反馈：输出作为输入返回。负反馈抑制变化、维持平衡；正反馈则放大变化。
系统如何运作：输入、转换、输出
系统从环境中获取资源和信息（输入），对其进行处理（转换），释放结果（输出），并接收环境的回应（反馈）。这一框架是分析组织、政策和社会项目的基本模型。
应用
- 社会学：塔尔科特·帕森斯（1951年）把社会描述为一个社会系统，其各子系统分担功能以维持平衡。
- 管理学：卡茨和卡恩（1966年）把组织分析为与环境持续交换的开放系统。
- 社会工作：它奠定了把个人视为相互作用的家庭、群体和社区系统之一部分的观点，后来发展为生态系统理论和生活模式。
- 家庭治疗：它是鲍文家庭系统理论等理论的基础，这些理论把家庭视为情绪系统。
- 政治学：戴维·伊斯顿把政治系统描述为将要求和支持转化为政策输出的系统，制衡也可以理解为维持平衡的系统。
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批评
- 其概念过于抽象和宽泛，难以产生具体的预测或干预指导。
- 它强调平衡，难以处理冲突、权力和急剧变化，并可能为现状辩护。
- 把生物学概念直接移植到社会被批评为过度类比。
参考文献
- Wiener, N. (1948). Cybernetics: Or Control and Communication in the Animal and the Machine. Cambridge, MA: MIT Press.
- von Bertalanffy, L. (1950). An outline of general system theory. British Journal for the Philosophy of Science, 1(2), 134–165.
- Parsons, T. (1951). The Social System. Glencoe, IL: Free Press.
- Boulding, K. E. (1956). General systems theory: The skeleton of science. Management Science, 2(3), 197–208.
- Katz, D., & Kahn, R. L. (1966). The Social Psychology of Organizations. New York: Wiley.
- von Bertalanffy, L. (1968). General System Theory: Foundations, Development, Applications. New York: George Braziller.