一般システム理論とは？
一般システム理論は、1940年代からオーストリアの生物学者ルートヴィヒ・フォン・ベルタランフィによって提唱されました。彼は、生物を部分に分解する機械論的分析では生命を説明できず、部分がどのように組織され相互作用するかを研究しなければならないと主張しました。さらに、物理学、生物学、社会科学に共通するシステムの一般原理を探求しました。
1954年には経済学者ケネス・ボールディングらとともに一般システム研究学会を設立し、ボールディング（1956年）は静的な枠組みから社会組織に至るまで、システムを複雑さの九つのレベルに整理しました。フィードバックと制御の科学であるノーバート・ウィーナーのサイバネティクス（1948年）も並行して発展しました。
中心概念
- システムとサブシステム：システムとは相互に関連する要素の集合であり、その中のより小さなシステムがサブシステム、それを含むより大きなシステムが上位システムである。家族の中の夫婦サブシステムやきょうだいサブシステム、家族を取り巻く地域社会がその例である。
- 境界：システムを環境から隔てる線。その透過性によって、どれだけの情報や資源が出入りするかが決まる。
- 開放システムと閉鎖システム：開放システムは環境とエネルギー、情報、物質を交換し、閉鎖システムは交換しない。ベルタランフィは生物と社会システムを開放システムとして扱った。
- エントロピーとネゲントロピー：閉鎖システムは無秩序へと衰退していくが、開放システムはエネルギーを取り込んで秩序を維持したり高めたりできる。
- ホメオスタシス（定常状態）：環境の変化にもかかわらず均衡を保とうとする傾向。ベルタランフィは開放システムにおけるこの動的均衡を定常状態と呼んだ。
- 等結果性：異なる出発点や経路から同じ最終状態に到達しうること。同じ出発点から異なる結果に至ることは多結果性という。
- フィードバック：出力が入力として戻ってくること。負のフィードバックは変化を抑えて均衡を保ち、正のフィードバックは変化を増幅する。
システムの働き：入力、変換、出力
システムは環境から資源や情報を取り込み（入力）、それを処理し（変換）、結果を送り出し（出力）、環境の反応を取り込みます（フィードバック）。この枠組みは、組織、政策、社会プログラムを分析する基本モデルです。
応用
- 社会学：タルコット・パーソンズ（1951年）は、社会をサブシステムが機能を分担して均衡を保つ社会システムとして描いた。
- 経営学：カッツとカーン（1966年）は、組織を環境と絶えず交換を行う開放システムとして分析した。
- ソーシャルワーク：個人を相互作用する家族・集団・地域社会システムの一部とみる視点の基礎となり、のちに生態学的システム理論や生活モデルへと発展した。
- 家族療法：家族を情緒システムとして扱うボーエンの家族システム理論などの理論の基盤となっている。
- 政治学：デイヴィッド・イーストンは政治システムを要求と支持を政策出力に変換するものとして描き、抑制と均衡も均衡を保つシステムとして読むことができる。
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批判
- 概念が抽象的で広範すぎるため、具体的な予測や介入の指針をほとんど生まない。
- 均衡を重視するため、対立、権力、急激な変化をうまく扱えず、現状を正当化しかねない。
- 生物学の概念をそのまま社会に移すことは、行き過ぎた類推だと批判されてきた。
参考文献
- Wiener, N. (1948). Cybernetics: Or Control and Communication in the Animal and the Machine. Cambridge, MA: MIT Press.
- von Bertalanffy, L. (1950). An outline of general system theory. British Journal for the Philosophy of Science, 1(2), 134–165.
- Parsons, T. (1951). The Social System. Glencoe, IL: Free Press.
- Boulding, K. E. (1956). General systems theory: The skeleton of science. Management Science, 2(3), 197–208.
- Katz, D., & Kahn, R. L. (1966). The Social Psychology of Organizations. New York: Wiley.
- von Bertalanffy, L. (1968). General System Theory: Foundations, Development, Applications. New York: George Braziller.