概要
社会システム理論は、一般システム理論のシステム概念を社会に適用し、家族・組織・地域社会・国家などの社会単位を一つのシステムとして分析する理論です。社会学ではタルコット・パーソンズの構造機能主義とニクラス・ルーマンのシステム理論が代表的で、社会福祉学では個人と環境の相互作用を理解する基本的な視点として使われます。
パーソンズの社会体系論
パーソンズは1951年の『社会体系論』（The Social System）で、社会を行為者間の相互作用が制度化された役割と規範によって安定したシステムとして捉えました。行為システムは行動有機体、パーソナリティ・システム、社会システム、文化システムに分けられ、社会システムはその一つです。
- AGIL図式：パーソンズはベールズ、シルズと共著の『行為理論作業論文集』（1953）を経て、あらゆるシステムが存続するには4つの機能問題を解決しなければならないと整理しました。適応（Adaptation、環境からの資源確保―経済）、目標達成（Goal attainment、目標設定と資源動員―政治）、統合（Integration、部分間の調整―法・社会的共同体）、潜在的パターン維持（Latency、価値と動機の維持・緊張処理―家族・教育・宗教）です。
- パターン変数：パーソンズとシルズ（1951）は、行為者が役割において選択する5組の方向性を示しました。感情性対感情中立性、自己志向対集合体志向、個別主義対普遍主義、属性対業績、無限定性対限定性です。伝統社会では前者、近代社会では後者が優勢になると考えました。
パーソンズの理論は社会を均衡に向かうシステムとみなしたため、機能主義の代表的理論となりました。
ルーマンの社会システム理論
ドイツの社会学者ルーマンは1984年の『社会システム理論』（Soziale Systeme）でシステム理論を組み直しました。システムは環境との区別によって存在し、環境の複雑性を縮減する役割を果たします。社会システムの要素は人ではなくコミュニケーションであり、システムは自らの要素を自ら産出するオートポイエティックなシステムであると考えました。近代社会は経済・法・政治・科学・教育などの機能別サブシステムに分化し、各システムは固有のコード（例：合法／不法、真／偽）で作動すると説明しました。
社会福祉への応用
アンダーソンとカーター（1974）は『人間行動と社会環境：社会システム・アプローチ』で、個人、家族、集団、組織、地域社会をすべて社会システムとして分析しました。この枠組みでよく使われる概念は次のとおりです。
- ホロン：あらゆるシステムは、より小さなシステムの上位システムであると同時に、より大きなシステムの下位システムでもあるという、全体であり部分でもある性質。
- シナジー：システム内外の相互作用によって利用できるエネルギーが増え、システムが維持・成長する状態。
- 境界、インプット―スループット―アウトプット、フィードバック、ホメオスタシス、エントロピー・ネゲントロピー：一般システム理論から取り入れた概念で、詳しくは一般システム理論の項目にあります。
この視点は問題を個人の内部ではなく個人と環境の相互作用に求めるもので、生態学的システム理論や家族システム理論の土台となりました。
批判
パーソンズの理論は均衡と合意を強調しすぎて、対立、権力、急激な変動を説明できず、現状維持を正当化すると批判されました。ルーマンの理論は非常に抽象的で個人や主体性を消し去ると批判され、ハーバーマスとの論争でも批判的社会理論と対立しました。社会福祉では、システム概念が包括的すぎて具体的な介入方法を直接示さないという限界が指摘されています。
参考文献
- Parsons, T. (1951). The Social System. Glencoe, IL: Free Press.
- Parsons, T., & Shils, E. A. (Eds.). (1951). Toward a General Theory of Action. Cambridge, MA: Harvard University Press.
- Parsons, T., Bales, R. F., & Shils, E. A. (1953). Working Papers in the Theory of Action. Glencoe, IL: Free Press.
- Anderson, R. E., & Carter, I. (1974). Human Behavior in the Social Environment: A Social Systems Approach. Chicago: Aldine.
- Luhmann, N. (1984). Soziale Systeme: Grundriß einer allgemeinen Theorie. Frankfurt am Main: Suhrkamp. (English trans. J. Bednarz Jr. with D. Baecker, Social Systems, Stanford University Press, 1995.)