概念
ライフサイクル（life cycle）とは、個人や家族が誕生、成長、結婚、子育て、退職、老年を経ていくなかで繰り返し現れる一定の段階の流れを指します。ライフサイクル理論は、段階ごとに果たすべき課題とニーズ、使える資源、直面する社会的リスクが異なる点に注目します。社会福祉学、家族学、発達心理学、経済学がそれぞれのやり方でこの概念を発展させてきました。
ラウントリーの貧困のライフサイクル
イギリスの社会調査家ラウントリー（1901）はヨーク市の労働者世帯の調査で、貧困は一生固定した状態ではなく人生の段階に応じて上下することを見いだしました。
- 親が子を育てている子ども期：貧困
- 自分で稼ぎ始めた青年期：貧困から脱出
- 結婚して幼い子を育てる中年前期：再び貧困
- 子が独立して稼ぐ中年後期：ゆとり
- 働けなくなる老年期：再び貧困
このW字型の貧困周期は、児童手当や老齢年金のようにリスクの大きい時期に所得を保障する社会保障制度の論理的根拠となりました。
家族周期と発達段階
デュヴァル（1957）は、家族が結婚によって形成され消滅するまでに8段階（新婚期、出産・乳児期、就学前期、学童期、青年期の子をもつ時期、独立期（巣立ち期）、中年期、老年期）を経るとし、段階ごとに家族が達成すべき発達課題を示しました。家族を相互作用するシステムとみる家族システム理論とともに、家族福祉や家族生活教育の基本的な枠組みとして使われます。個人のレベルではエリクソンの心理社会的発達8段階が段階ごとの心理的課題を説明します。
モディリアーニのライフサイクル仮説
経済学では、モディリアーニとブランバーグ（1954）がライフサイクル仮説を示しました。人々は生涯の期待所得を考えて消費をならそうとするため、所得の多い就労期には貯蓄し、所得が減る退職期には貯蓄を取り崩すというものです。これは年齢別の貯蓄率、人口高齢化が国民貯蓄に及ぼす影響、公的年金の設計を分析する基礎となりました。
ライフコース・アプローチへの展開
伝統的なライフサイクル理論は、結婚・出産・退職が決まった順序で起こる「標準的」な人生を前提にしているという批判を受けました。非婚、離婚・再婚、子どものいない家族、遅い独立が増えるにつれ、エルダー（1998）らのライフコース（life course）・アプローチが注目されました。この見方は、個人の人生が歴史的な時代と場所、移行のタイミング、他者と結びついた人生（linked lives）、個人の主体性によって多様に展開するとし、幼少期の不利が積み重なる効果にも注目します。
社会福祉への応用
- 段階別のニーズ：乳幼児期の保育、児童・青年期の教育と保護、青年期の就労と住まい、中年期の仕事と家庭の両立とケア、老年期の所得保障と介護のように、段階ごとのニーズに合わせてサービスを設計します。
- 社会保険と所得再分配：就労期に保険料を払い、老齢・疾病・失業の時期に給付を受ける仕組みは、ライフサイクルにわたる所得の再分配とみることができます。
- 政策設計：韓国のライフサイクル別のオーダーメイド福祉案内や、障害者・多文化家族など対象別のライフサイクル支援がこの視点を活用しています。普遍的手当と選別的支援をどう組み合わせるかは普遍主義と選別主義の議論とつながります。
関連項目： 人間発達理論
参考文献
- Rowntree, B. S. (1901). Poverty: A Study of Town Life. London: Macmillan.
- Modigliani, F., & Brumberg, R. (1954). Utility analysis and the consumption function: An interpretation of cross-section data. In K. K. Kurihara (Ed.), Post-Keynesian Economics (pp. 388–436). New Brunswick, NJ: Rutgers University Press.
- Duvall, E. M. (1957). Family Development. Philadelphia: J. B. Lippincott.
- Erikson, E. H. (1950). Childhood and Society. New York: W. W. Norton.
- Elder, G. H., Jr. (1998). The life course as developmental theory. Child Development, 69(1), 1–12.