什么是公共援助？
公共援助常被称为福利（welfare），指由税收出资、发放给收入和资产低于一定标准的人的政府给付。与取决于工作记录的社会保障退休金不同，这些项目需经家计调查：资格取决于需要。美国没有单一的福利项目，而是由多个项目分别覆盖不同需求，每个项目都有自己的规则、主管机构和申请程序。
大多数是联邦与州的联合项目。联邦政府提供大部分资金并制定基本规则，各州负责运营，并在资格和给付水平上作出许多选择，这又是美国联邦制的一个例子。因此，同一个家庭可能在一个州符合资格，在相邻的州却不符合。
- 食品
- SNAP（原食品券）
- 家庭现金援助
- TANF
- 老年人或残障成年人
- SSI
- 医疗保障
- Medicaid
“福利”一词涵盖了截然不同的项目。食品援助、现金援助和医疗保障各有各的规则。
主要项目
- SNAP：补充营养援助计划，2008年由食品券更名而来，通过EBT卡按月发放用于购买食品的给付。由美国农业部监督，各州机构运营。
- TANF：贫困家庭临时援助，向有子女的低收入家庭提供现金援助。各州获得固定的整笔拨款，并自行设计项目。
- SSI：补充保障收入，自1974年起由社会保障局直接管理，按月向收入和资产极低、年满65岁、失明或残障的人发放现金。
- Medicaid：1965年与Medicare同时设立，为低收入者提供医疗保障。《平价医疗法案》允许各州将其扩展至收入不超过联邦贫困线138%的大多数成年人，大多数州已经这样做。
1996年福利改革
1996年的《个人责任与工作机会协调法》以TANF取代了原有的抚养未成年子女家庭援助（AFDC）项目。它把无上限的法定权益改为整笔拨款，要求大多数成年受助者工作或为就业做准备，并对联邦资助的现金援助设定了终身60个月的上限，但各州可以豁免部分家庭。SNAP对许多没有受抚养人的成年人也有工作要求。
申请与维持福利
SNAP、TANF和Medicaid向所在州或县的机构申请，通常可在线办理；SSI则向社会保障局申请。需要提供身份、收入、住房费用和家庭成员的证明。给付会定期复核，收入或家庭情况的变化必须申报。大多数参保人无需缴纳Medicaid保费，在许多州，SSI领取者会自动获得Medicaid。
与韩国的比较
韩国根据1999年制定、2000年10月施行的法律，实行一个主要项目，即基本生活保障（기초생활보장）。自2015年7月起，它分别提供生计、医疗、住房和教育给付，各自的标准按全国中位收入的一定比例确定，自2024年起分别为32%、40%、48%和50%。抚养义务人标准（父母或子女有能力抚养申请人时拒绝援助）已在教育和住房给付中废除，在生计给付中也基本废除，但仍适用于医疗给付。
| 美国 | 韩国 | |
|---|---|---|
| 结构 | 独立项目：SNAP、TANF、SSI、Medicaid | 一个制度，分项给付 |
| 运营者 | 联邦出资，主要由州运营 | 国家规则，地方窗口 |
| 现金援助期限 | 联邦TANF为60个月 | 无期限 |
| 抚养义务人标准 | 计入家庭收入 | 仅保留于医疗给付 |
批评与争论
1996年改革的支持者认为它推动了许多家庭走向就业，批评者则指出，TANF如今覆盖的贫困家庭比例大幅下降，其整笔拨款也因通货膨胀而贬值。关于SNAP和Medicaid工作要求的争论在国会和各州仍在继续。在韩国，争论集中在给付水平偏低、仍然存在的抚养义务人标准，以及因不知道自己有资格而从未申请的人。
提交的每份材料和收到的每份通知都要留存副本。大多数福利纠纷最终取决于文件和期限。
- SSI和社会保障有什么区别？
- 社会保障的退休和残障给付取决于工作记录，而SSI是面向收入和资产极低、年满65岁、失明或残障者的按需项目。
- 福利有时间限制吗？
- 联邦资助的TANF现金援助终身限60个月，部分州有豁免。SNAP和Medicaid没有一般性的终身上限，但SNAP对一些不满足工作要求、没有受抚养人的成年人有期限。
- 在哪里申请食品券？
- 向所在州的SNAP机构申请，通常可在线或到当地办公室办理；美国农业部网站列有各州的机构。
参考文献与官方资料
- Supplemental Nutrition Assistance Program. U.S. Department of Agriculture
- Temporary Assistance for Needy Families. U.S. Department of Health and Human Services
- Supplemental Security Income. Social Security Administration
- Medicaid eligibility. Medicaid.gov
- 국민기초생활 보장법. 국가법령정보센터