意味
この言葉は、親をひな鳥が飛び立った後の巣にたとえたものです。家族ライフサイクルの巣立ち期にあたり、更年期、高齢の親の介護、退職準備と重なることがあります。一般に病気ではなく、正常な移行期の反応とみなされます。
よくある反応
- 悲しみ、孤独、空虚感
- アイデンティティの問いと目的の喪失
- 子どもへの心配と頻繁な連絡
- 夫婦関係の再調整、表面化する葛藤または親密さの回復
睡眠の問題や日常生活の困難を伴う気分の落ち込みが2週間以上続く場合は、専門家への相談が勧められます。
危険因子
- 子育てを中心に築かれたアイデンティティ
- 弱い夫婦関係、または社会的なつながり・仕事・関心事の少なさ
- 子どもが予想より早く、または突然家を離れること
研究
縦断研究では、子どもが家を離れた後に夫婦満足度がしばしば上昇することが見いだされ（Gorchoff et al., 2008）、多くの親が新たな自由と成長を報告しています。エリクソンの観点からは、中年期の生殖性は子育て以外にも見いだせます。ボウエン理論は、親と子の分化が進んでいるほど移行が容易になると示唆しています。
対処法
- 感情を認め、配偶者や友人と話す
- 夫婦の関係に時間を注ぐ
- 仕事、学習、ボランティア、趣味で新たな目標を立てる
- 子どもとの関係を大人同士の関係へと移行させる
参考文献
- Gorchoff, S. M., John, O. P., & Helson, R. (2008). Contextualizing change in marital satisfaction during middle age: An 18-year longitudinal study. Psychological Science, 19(11), 1194-1200.
- Mitchell, B. A., & Lovegreen, L. D. (2009). The empty nest syndrome in midlife families: A multimethod exploration of parental gender differences and cultural dynamics. Journal of Family Issues, 30(12), 1651-1670.
- Carter, B., & McGoldrick, M. (Eds.). (2005). The Expanded Family Life Cycle (3rd ed.). Allyn & Bacon.
- Erikson, E. H. (1963). Childhood and Society (2nd ed.). W. W. Norton.